Поскольку эта статья посвящена развитию объектных отношений, необходимо сказать несколько слов по поводу психоаналитического понятия либидинозного объекта. В работе «Влечения и их судьба» Фрейд (1915b) определил либидинозный объект следующим образом:
«Объект инстинкта есть предмет, в отношении которого или посредством которого инстинкт способен достичь своей цели. Это наиболее изменчивая часть инстинкта, не связанная с ним первоначально; объект присоединяется к инстинкту позднее благодаря тому, что оказывается особенно пригодным с точки зрения возможности получить удовлетворение. Объектом не обязательно должно быть нечто внешнее, им вполне может оказаться часть собственного тела субъекта. Он может измениться множество раз в ходе тех изменений, которым подвергается на протяжении своей жизни сам инстинкт; это смещение инстинкта играет чрезвычайно важную роль. Может случиться так, что один и тот же объект будет служить удовлетворению одновременно нескольких инстинктов...» (с. 122-123).

Согласно этому определению, либидинозный объект может меняться в течение жизни, точнее говоря, он даже обязан меняться, причем достаточно часто. Эти перемены обусловлены прогрессивным созреванием и дифференциацией инстинктивных влечений, динамическим взаимодействием между ними, структурой парциальных влечений и прочими факторами, из которых одни, например защитные механизмы Я, уже рассматривались исследователями, а другие до сих пор остаются практически незатронутыми.

Тот факт, что либидинозный объект часто (и порой быстро) изменяется, принципиально отличает его от объекта, как он рассматривается в академической психологии. В академической психологии объект (мы назовем его «предметом») сохраняет постоянство и идентичность с самим собой, он может быть описан в системе пространственно-временных координат.

Либидинозный объект представляет собой понятие совершенно иного уровня. Он не может быть описан в пространственно-временных координатах, поскольку не сохраняет постоянство и идентичность с самим собой. (Из этого утверждения мы исключаем периоды, когда не происходит существенного перераспределения квантов влечения, которыми катектировав либидинозный объект.) Следовательно, либидинозный объект в целом описывается в терминах развития, то есть с точки зрения его истории. Пространственно-временные координаты, определяющие объект академической психологии, применительно к либидинозному объекту играют липы, незначительную роль. Вместо этого либидинозный объект характеризуется терминами структуры и чередования направленных на него инстинктивных и парциальных влечений и может быть описан в этих понятиях.

Объектные отношения представляют собой отношения между субъектом и объектом. В нашем случае субъектом является новорожденный. Как уже указывалось в самом начале, новорожденный находится в недифференцированном состоянии, и на данный момент не удалось обнаружить у новорожденных ни души, ни психических функций. В соответствии с нашим определением, в мире новорожденного отсутствуют объекты и объектные отношения. И то, и другое постепенно разовьется в течение первого года жизни, к концу которого установится либидинозный объект. Я выделил три стадии этого развития, назвав их:
1)дообъектная, или безобъектная стадия;
2)стадия предтечи объектов;
3)стадия собственно либидинозного объекта.